นกกระสาอยู่ในลำดับนกกระสาของตระกูลนกกระสา ซึ่งรวมถึงนกกระสาและนกไอบิสด้วย ตัวแทนที่มีชื่อเสียงที่สุดของตระกูลนี้คือนกกระสาขาว เขาเป็นที่รู้จักจากตำนานและตำนานมากมาย
นกกระสาขาวถือเป็นนกที่เคารพนับถือ นับแต่โบราณกาล มีความเกี่ยวข้องกับความโชคดี ความเจริญ และความสุข ตำนานและนิทานจำนวนมากเกี่ยวข้องกับนกกระสาขาวในยุโรปและตะวันออก ซึ่งเขาทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ครอบครัวเตาไฟและผู้พิทักษ์จากวิญญาณชั่วร้าย ก่อนหน้านี้เชื่อกันว่าการมาของนกกระสามีส่วนทำให้ดูเหมือนเด็กที่รอคอยมายาวนานในครอบครัว ดังนั้นครอบครัวที่ไม่มีบุตรจึงอาศัยความช่วยเหลือจากนกเหล่านี้
เนื่องจากสายเสียงลดลง นกกระสาโตเต็มวัยแทบไม่มีเสียง การคลิกจะงอยปากที่ได้ยินบ่อยที่สุดใช้เพื่อทักทาย นกกระสาขาวเป็นนกที่สวยงามและค่อนข้างใหญ่มีมวลถึงสี่กิโลกรัม ปีกกว้างถึง 205 ซม. และความยาวลำตัวสามารถเข้าถึงได้ 120 ซม. นกกระสาขาวมีคอยาว ขายาว และจงอยปากยาว ขนของตัวผู้และตัวเมีย (ตัวเมียมีขนาดเล็กกว่าตัวผู้เล็กน้อย) เหมือนกัน: ขนสีขาวปกคลุมข้อยกเว้นคือปีกสีดำ ตามตำนานพื้นบ้าน พระเจ้าประทานนกกระสาด้วยขนนกสีขาว และมารที่มีปีกสีดำ ดังนั้นมันจึงเป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้ชั่วนิรันดร์ระหว่างความดีและความชั่ว นกกระสาขาวอาศัยอยู่ค่อนข้างนาน อายุขัยเฉลี่ยของพวกมันอาจสูงถึง 20 ปี
พื้นที่หลักของการกระจายนกคือคาบสมุทรไอบีเรียทั้งยุโรป แอฟริกาเหนือและเอเชีย นกกระสาขาวฤดูหนาวในอินเดียและในทวีปแอฟริกา และนกจำนวนมากจากยุโรปกลางไปยังเอเชีย ในระหว่างการอพยพในฤดูใบไม้ผลิ พวกเขาต้องบิน 200 กิโลเมตรต่อวัน เส้นทางการอพยพหลักของนกกระสาขาว ได้แก่ เที่ยวบินผ่านทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ช่องแคบยิบรอลตาร์ ช่องแคบบอสฟอรัส และคอคอดสุเอซ ที่นั่นคุณสามารถเห็นนกกระสาขาวจำนวนมากที่ระดับความสูงในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง
พื้นฐานในการเลี้ยงนกกระสาขาวคือสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดกลางหลายชนิด ซึ่งพวกมันกินบนบกและในน้ำ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์เลื้อยคลาน ปลา และแมลงเป็นอาหารที่นกชนิดนี้ชอบมาก นกกระสาขาวกินแม้กระทั่งกระต่ายตัวเล็ก ๆ ซึ่งเป็นตัวกำหนดธรรมชาติที่กินสัตว์เป็นอาหาร บ่อยครั้งที่นกกระสากินสิ่งที่กินไม่ได้ซึ่งเข้าใจผิดว่าเป็นอาหาร ซึ่งนำไปสู่การอุดตันของระบบทางเดินอาหารและความตาย
ที่อยู่อาศัยหลักของนกกระสาขาวคือหลังคาบ้านเรือน สิ่งปลูกสร้าง ไม่ค่อยมี - โขดหินและต้นไม้ นกกระสาขาวจำนวนมากใช้รังเดียวกันมานานกว่าศตวรรษ โดยส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น พวกเขาปกป้องรังและลูกนกอย่างกล้าหาญจากนกตัวอื่นนกต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งสัปดาห์ในการสร้างรังใหม่ ดังนั้นนกกระสาขาวจึงมักจะซ่อมแซมพื้นที่ตั้งถิ่นฐานเก่า รังสามารถเข้าถึงขนาดที่น่าประทับใจ ตามกฎแล้วคลัตช์มีไข่สี่ถึงห้าฟอง ในทางกลับกัน นกกระสาขาวฟักไข่และหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนลูกไก่ที่ทำอะไรไม่ถูกก็จะฟักออกมา ซึ่งจะกลายเป็นอิสระเมื่ออายุ 70 วัน
ปัจจุบันนกกระสาขาวมีจำนวนลดลงทุกปีเนื่องจากการใช้สารเคมีและการเพิ่มความเข้มข้นของผลผลิตทางการเกษตร ส่งผลให้อุปทานอาหารของนกลดลง