เมื่อมองดูสิ่งแวดล้อมรอบตัวเรา ความสวยงามที่ธรรมชาติมอบให้ ต้นไม้ที่ดูเหมือนใหญ่โตสำหรับเรา เราสงสัยว่าต้นไม้ที่เราพบในแต่ละวันระหว่างทางไปทำงานนั้นอายุเท่าไหร่กันนะ? แต่ต้นไม้ที่ดูเหมือนจะใหญ่ที่สุดในบรรดาต้นไม้ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงพุ่มไม้เล็กๆ เมื่อเทียบกับต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ไม่ใช่ทุกคนที่เคยเห็นและรู้จักต้นไม้ต้นเดียวที่มีมิติที่น่าทึ่ง ต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลกคืออะไร
ข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์บางส่วน
ชื่อยักษ์และสิ่งมีชีวิตขนาดเดียวคือเซควาเอเดนดรอน ต้นเซควาญาเรียกอีกอย่างว่าต้นแมมมอธและด้วยเหตุผลที่ดี ในลักษณะที่ปรากฏ ต้นไม้นี้มีลักษณะคล้ายแมมมอธที่มีขนาดมหึมา และกิ่งก้านที่ห้อยอยู่นั้นดูเหมือนงา เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีการกล่าวถึงเซควาญาในปี พ.ศ. 2396 ส่วนใหญ่มักจะเป็นต้นไม้เหล่านี้พบกันทางตะวันตกของรัฐแคลิฟอร์เนีย บนเนินเซียร์ราเนวาดา ยักษ์เซควาเอเดนดรอนโจมตีผู้คนในโลกเก่าและตัวแทนของพืชชนิดนี้ได้รับชื่อของผู้ยิ่งใหญ่ Ljon Lindley นักพฤกษศาสตร์คนแรกที่รู้จัก ได้บรรยายถึงต้นซีควาญาและตั้งชื่อตามดยุคแห่งเวลลิงตันของอังกฤษ ซึ่งกลายมาเป็นวีรบุรุษในสมรภูมิวอเตอร์ลู ชาวอเมริกันเมื่อค้นพบตัวแทนอีกคนหนึ่งของตระกูลเซควาญาจึงตั้งชื่อให้เขาว่าจอร์จวอชิงตันเพื่อเป็นเกียรติแก่ประธานาธิบดีคนแรกของสหรัฐอเมริกา หลังจากนั้นในปี 1939 ต้นไม้ยักษ์ก็มีชื่อสกุลว่า เซควาอาเดนดรอน ซึ่งใช้มาจนถึงทุกวันนี้
ยักษ์ในยุคของเรา
ต้นซีควาเอเดนดรอนที่ใหญ่ที่สุดในโลก อยู่ในสถานที่ที่มีการค้นพบครั้งแรกในแคลิฟอร์เนีย ขณะนี้มีอุทยานแห่งชาติที่มีชื่อเดียวกันว่า "เซควาญา" บนยอดเขาของเซียร์ราเนวาดา ต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งมีชื่อว่า นายพลเชอร์แมน ได้รับการตั้งชื่อตามผู้บัญชาการและนักการเมือง วิลเลียม เทคัมเซห์ เชอร์แมน เขาได้รับชื่อเสียงในสงครามกลางเมือง 2404-2408 เขาถูกเรียกว่าเป็นแม่ทัพที่มีความสามารถ เพราะมียุทธวิธีในการโจมตีศัตรูซึ่งไม่ตกอยู่ใต้อำนาจใคร นายพลยังมีชั้นเชิงที่น่าอับอายของโลกที่ไหม้เกรียม
ขนาดต้นไม้
ต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลกมีความสูงมากกว่า 83 เมตร เส้นรอบวงของลำต้นคือยี่สิบสี่เมตร และมงกุฎมากกว่าสามสิบสาม
ป่าที่ไหนยักษ์นี้เติบโต เรียกว่าป่ายักษ์. นอกจากนายพลเชอร์แมนแล้ว ซีควาญาอื่นๆ ยังเติบโตที่นั่น แต่มีขนาดเล็กกว่ามาก ป่าแห่งนี้ถูกค้นพบครั้งแรกโดยนักสำรวจ John Muir ในศตวรรษที่สิบเก้า เป็นผู้ให้ชื่อนี้แก่เขา ส่วนหนึ่งของอุทยานแห่งชาติซึ่งมีต้นไม้ใหญ่เติบโตถูกเรียกว่าป่ายักษ์มาจนถึงทุกวันนี้
นักท่องเที่ยวที่มาแคลิฟอร์เนียโดยเฉพาะเพื่อดูต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก อธิบายว่าเปลือกของมันเป็นหินสีส้มแดงซึ่งมองไม่เห็นยอด ถ่ายข้างต้นนายพลเชอร์แมน คนดูเหมือนมดตัวเล็ก
ยุคของนายพลเชอร์แมน
คำถามเรื่องอายุต้นไม้ในตำนานยังเป็นที่ถกเถียงกันจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เชื่อกันมานานแล้วว่าต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลกมีอายุมากกว่าสามพันปี แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ผู้เชี่ยวชาญหลังจากทำการศึกษาหลายชุดได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าอายุของเซควาเอเดนดรอนในตำนานคือสองและครึ่งพันปี เป็นเรื่องน่าสยดสยองที่จะจินตนาการถึงสิ่งที่ต้นไม้อันยิ่งใหญ่นี้สามารถอยู่รอดได้เพื่อที่จะเติบโตให้ได้ขนาดที่ส่ายไปส่ายมา ต้นไม้ขนาดนี้จะเติบโตได้ยากมาก และยักษ์ดังกล่าวส่วนใหญ่ไม่ได้ตายเพราะชราภาพ แต่เป็นเพราะขนาดของกิ่งก้านที่ถือยาก ต้นไม้นายพลเชอร์แมนยังประสบความสูญเสียในปี 2549 เขาสูญเสียกิ่งที่ใหญ่ที่สุดและหนักที่สุดซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตรและยาวกว่าสามสิบเมตร เมื่อกิ่งไม้หัก รั้วและถนนที่นำไปสู่ชีวิตก็ถูกทำลาย แต่ถึงแม้จะสูญเสียไปเช่นนี้ ต้นไม้ของนายพลเชอร์แมนก็ไม่ไม่ถือว่าเป็นต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลกอีกต่อไป
นายพลเชอร์แมนเป็นพืชที่ใหญ่ที่สุดในแง่ของขนาด แต่ก็ไม่เก่าอย่างน่าประหลาดใจ ต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุดคือต้นสนแคลิฟอร์เนียซึ่งมีอายุสี่ปีครึ่ง แต่น่าเสียดายที่มันไม่รอดมาจนถึงทุกวันนี้ เช่นเดียวกับในปี 1965 มันถูกโค่นโดยคนที่ไม่รู้จัก ในปีเดียวกันนั้นเองซีคัวยายักษ์ซึ่งมีอายุถึงสามพันปี มีความเห็นว่ายังมีผู้มีอายุครบ 100 ปีบนโลก ซึ่งมีอายุประมาณห้าพันปี
การเติบโตของต้นไม้
แม้ว่าซีควาเอเดนดรอนยักษ์จะมีขนาดใหญ่อยู่แล้ว แต่ก็ยังเติบโตต่อไป ผู้เชี่ยวชาญจะทำการวัดปีละครั้ง และสามารถสังเกตได้ว่าต้นไม้เติบโตหนึ่งเซนติเมตรครึ่งทุกปี
โดยทั่วไปแล้ว ต้นซีควาเอเดนดรอนที่โตเต็มที่จะมีความสูงหนึ่งร้อยเมตร และมีเส้นผ่านศูนย์กลางลำต้นไม่เกินสิบสองเมตร
ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับอุทยานแห่งชาติ
อุทยานแห่งชาติและพนักงานทำให้แน่ใจว่าทุกคนจะได้เห็นยักษ์ในตำนานและถ่ายรูปต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีถนนพิเศษสำหรับคนพิการเพื่อให้มองเห็นต้นไม้ได้ใกล้ที่สุด
ในอุทยานแห่งชาติในแคลิฟอร์เนียก็มีอุโมงค์ต้นไม้ซึ่งดึงดูดความสนใจจากนักท่องเที่ยวเป็นอย่างมาก อุโมงค์นี้สร้างจากไม้แดงที่ตกลงมาในปี 2480 เนื่องจากไม่มีทางขยับหรือในการรื้อต้นไม้นั้น เจ้าหน้าที่ต้องทำอุโมงค์ที่นำไปสู่สวนสาธารณะ เนื่องจากต้นไม้ล้มอยู่ตรงทางเข้าบริเวณสถานที่ท่องเที่ยวที่เป็นที่อยู่อาศัย
นอกจากนี้ อุทยานยังมียอดหินโมโร ซึ่งมองเห็นทิวทัศน์อันน่าทึ่งของ "ป่ายักษ์" ทั้งหมด
แต่น่าเสียดายที่ยักษ์ใหญ่และผู้ครบรอบ 100 ปีของอุทยานแห่งชาติอาจหายไปจากพื้นโลก ภัยคุกคามดังกล่าวเกี่ยวข้องกับสภาพอากาศในแคลิฟอร์เนีย ความแห้งแล้งที่เกิดขึ้นมานานกว่าหนึ่งปีเป็นอันตรายต่อพืชทุกชนิด รวมทั้งต้นซีควาเอเดนดรอนที่ใหญ่ที่สุดในโลก ไม่ว่าต้นเซควาญาจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกมันก็ไม่สามารถต้านทานไฟได้ นอกจากนี้เนื่องจากความแห้งแล้ง ต้นไม้ใหม่จึงไม่มีโอกาสปรากฏ พนักงาน Park พยายามทุกวิถีทางเพื่อสนับสนุนชีวิตที่ดีของพืชในตำนาน
