พักผ่อนบนชายหาดยัลตา ว่ายน้ำในทะเลดำ ยากที่จะจินตนาการว่าอนุภาคของน้ำชนิดเดียวกันนี้เคยล้างชายฝั่งของกรีนแลนด์หรือแอนตาร์กติกา แต่ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ในเรื่องนี้ เพราะมหาสมุทรโลก (รวมทั้งอ่าวและทะเลทั้งหมด) เป็นมหาสมุทรทั้งหมดเพียงแห่งเดียว ค่อนข้างเร็วในที่อื่นๆ ช้าในที่อื่นๆ กระแสน้ำของมหาสมุทรโลกเชื่อมถึงมุมที่ไกลที่สุด
รู้จักกันเมื่อนานมาแล้ว ชาวสเปน Ponce de Leon (ในปี 1513) ออกทะเลเพื่อค้นหา "เกาะแห่งความสุข" เรือลำนั้นตกลงไปในกระแสน้ำของกระแสน้ำฟลอริดา ซึ่งปรากฏว่าแข็งแกร่งมากจนเรือใบไม่สามารถรับมือได้ ในกระแสน้ำเหนือเส้นศูนย์สูตร โคลัมบัสแล่นเรือไปอเมริกา กลับถึงบ้านเขาพูดว่า "น้ำเคลื่อนกับท้องฟ้าไปทิศตะวันตก" กะลาสีพ่อค้าชาวอเมริกันทราบถึงการมีอยู่ของกัลฟ์สตรีมตั้งแต่ศตวรรษที่ 18
กระแสของมหาสมุทรโลก แม่นยำยิ่งขึ้น ความเร็วและทิศทางในตอนแรกพวกเขาถูกกำหนดโดยการล่องลอยของเรือที่หลงทางจากเส้นทางที่ตั้งใจไว้ ซากปรักหักพังของเรืออับปางยังช่วยกำหนดทิศทางของพวกเขาด้วย มีวัตถุสุ่มที่ลอยอยู่ในทะเลไม่เพียงพอ ลูกเรือจึงเริ่มโยนขวดจุกไม้ก๊อกลงน้ำโดยใส่โปสการ์ด ผู้ค้นหา "ถ้วยรางวัล" ระบุตำแหน่งที่เขาพบขวด และส่งการ์ดทางไปรษณีย์ ข้อความดังกล่าวเรียกว่า "เมลขวด" ต่อมาเปลี่ยนขวดเป็นซองพลาสติกกันน้ำ
ลมเล่นบทบาทหลักในการก่อตัวของกระแสน้ำบนพื้นผิว กระแสน้ำเหนือเส้นศูนย์สูตร (ในมหาสมุทรแอตแลนติก) ขับน้ำลงสู่ทะเลแคริบเบียน จากที่ซึ่งไหลผ่านช่องแคบฟลอริดาและก่อให้เกิดกระแสน้ำกัลฟ์สตรีม Kuroshio มีต้นกำเนิดในมหาสมุทรแปซิฟิก
กระแสน้ำอุ่นกัลฟ์สตรีมมาถึงชายฝั่งยุโรปและไหลลงสู่มหาสมุทรอาร์กติกและทะเลเรนท์ ซึ่งไหลกลับมาพร้อมกับกระแสน้ำกรีนแลนด์ที่หนาวเย็นอยู่แล้ว ระหว่างทาง กระแสน้ำกัลฟ์สตรีมจะสูญเสียน้ำบางส่วน น้ำนี้ก่อตัวเป็นกระแสน้ำเป็นวงกลมในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ
คำว่า "อบอุ่น" หรือ "เย็น" ไม่ควรใช้ตามตัวอักษรเสมอไป ชื่อเหล่านี้ใช้กับกระแสน้ำที่ละเมิดการกระจายตัวของอุณหภูมิในมหาสมุทรตามเส้นรุ้ง หากน้ำในมหาสมุทรเย็นกว่าหรืออุ่นกว่าน้ำโดยรอบ
เชื่อกันมานานแล้วว่ากระแสน้ำอันทรงพลังของมหาสมุทร เช่น กัลฟ์สตรีมและคุโรชิโอะ ไหลเหมือนแม่น้ำในมหาสมุทร ที่จริงแล้วพวกมันแตกต่างจากน้ำโดยรอบในด้านความเค็ม สี และอุณหภูมิ แต่ไม่มีการไหลอย่างต่อเนื่อง กระแสน้ำอ่าว,ตัวอย่างเช่น มันถูกแบ่งออกเป็นเครื่องบินเจ็ตแยก ซึ่งบางลำเบี่ยงไปด้านข้างแล้วแยกจากกระแสหลักโดยสิ้นเชิง
เมื่อไม่นานมานี้เป็นที่ทราบกันดีเกี่ยวกับการมีอยู่ของระบบกระแสน้ำด้านล่างทั้งระบบ พวกมันเกิดขึ้นจากการจมของชั้นน่านน้ำแอนตาร์กติกจนถึงก้นมหาสมุทรโลก ดังนั้น วัสดุตะกอนจึงถูกขนส่งและเกิดกระแสน้ำในทิศทางเดียวที่แปลกประหลาด เช่น คลื่นในบริเวณชายฝั่งทะเล
กระแสน้ำของมหาสมุทรโลกเป็นพาหะของความเย็นและความร้อน ตัวอ่อนของปลา แพลงก์ตอน และเส้นทางของพายุไซโคลน โซนหน้าผากในมหาสมุทรนั้นน่าสนใจมาก การผสมน้ำที่อุณหภูมิต่างกันค่อนข้างรุนแรง
กระแสน้ำมีบทบาทสำคัญในชีวิตของมหาสมุทร พวกมันมีอิทธิพลต่อการกระจายตัวของปลา สภาพอากาศและสภาพอากาศ
จนถึงปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษได้รวบรวมแผนที่ที่แม่นยำที่สุดของกระแสน้ำในมหาสมุทร มันขึ้นอยู่กับผลการสังเกตของดาวเทียม GOCE แผนที่นี้ออกแบบมาเพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศพัฒนาแบบจำลองคอมพิวเตอร์ของสถานการณ์ต่างๆ บนโลกของเรา