ดาวหางเป็นเทห์ฟากฟ้าที่สวยที่สุดที่ผู้คนสามารถสังเกตได้แม้ไม่มีกล้องส่องทางไกลหรือกล้องโทรทรรศน์ เมื่อดาวหางปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า มันจะดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที มีคนเชื่อว่าในขณะนั้นดาวตกและถึงเวลาขอพร ยังมีคนเชื่อโชคลางที่เชื่อว่าการเข้าใกล้ของดาวหางเป็นสัญญาณของภัยพิบัติ ความเจ็บป่วย และความโชคร้ายอื่นๆ ที่คุกคามมนุษยชาติ
ในขณะที่ดาวหางน่าชื่นชมในเวลากลางคืน รัศมีที่สว่างสดใสรอบๆ นิวเคลียสของดาวหาง หางยาวเหยียดครึ่งท้องฟ้า ลักษณะที่ไม่คาดฝัน และผู้สังเกตการณ์ทางโลกด้วยความเร็วสูง ทำให้พวกเขาชื่นชมความงามของจักรวาลที่ลึกลับและเข้าใจยากนี้
ดาวหางและการค้นพบของ Encke
ดาวหาง 2P/Encke ได้รับการสังเกตโดยมนุษย์ดินตั้งแต่ปี พ.ศ. 2329 จนถึงปัจจุบัน มันถูกค้นพบในช่วงเวลาต่าง ๆ โดยนักดาราศาสตร์หลายคน แต่มันถูกตั้งชื่อตามนักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันJohann Franz Encke ซึ่งเป็นคนแรกที่คำนวณวงโคจรของมัน นักดาราศาสตร์ได้ทำการวิเคราะห์เปรียบเทียบการเคลื่อนที่ของดาวหางหลายดวงและพบว่าเรากำลังพูดถึงวัตถุท้องฟ้าเพียงดวงเดียว การตีพิมพ์ผลงานทางดาราศาสตร์ของเขาเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2362 ซึ่งเขาทำนายลักษณะที่ปรากฏของดาวหางได้อย่างแม่นยำในปี พ.ศ. 2365
สัญลักษณ์ "P" ในชื่ออย่างเป็นทางการของดาวหางระบุว่าเป็นดาวหางเป็นระยะ ซึ่งก็คือระบบสุริยะของเรา 2P/Encke มีระยะเวลาน้อยกว่าสองร้อยปี
ดาวหาง ธรรมชาติและการเคลื่อนที่ของมัน
ดาวหาง Encke ไม่มีมิติของดาวขนาดใหญ่ เส้นผ่านศูนย์กลางตามข้อมูลการวิจัยอวกาศล่าสุดคือ 4.8 กม. ดาวหาง 2P/Encke ก็เหมือนกับดาวหางอื่นๆ ที่มีลักษณะเย็นและไม่ส่องสว่าง เริ่มเรืองแสงและมองเห็นได้เมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์เท่านั้น
ดาวหาง Encke เป็นดาวหางที่มีคาบสั้นที่สุด ระยะเวลาของการปฏิวัติคือ 3.3 ปี การเคลื่อนที่ค่อนข้างเป็นระเบียบและคาดเดาได้ง่ายเพราะการเคลื่อนที่นั้นถูกนำทางโดยดาวเคราะห์ใกล้เคียง
เมื่อดาวหางที่สังเกตได้มากที่สุด Encke เข้าใกล้ดาวของเราที่เรียกว่าดวงอาทิตย์และผ่านระบบอุณหภูมิที่สูงขึ้น ก๊าซของมันจะเปลี่ยนจากของแข็งเป็นก๊าซ ยิ่งแสงของดาวหางสว่างขึ้นเท่าใด ก๊าซก็จะยิ่งถูกปล่อยออกมาและอัตราการปลดปล่อยก๊าซจากนิวเคลียสก็จะสูงขึ้น ดังนั้น ยิ่งดาวหางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากเท่าไร ก็ยิ่งมีความสุกใสมากขึ้นเท่านั้น และในทางกลับกันยิ่งดาวหางเคลื่อนห่างจากดวงอาทิตย์มากเท่าใด การเรืองแสงของก๊าซในดาวหางก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น เมื่อดาวหางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ ความส่องสว่างของมันจะเพิ่มขึ้น หัวของดาวหางสว่างกว่าหางเสมอ
ลาก่อน แล้วเจอกัน
ดาวหาง Encke กลับมาหาเราบ่อยๆ ถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายบนท้องฟ้าด้วยกล้องส่องทางไกลหรือกล้องโทรทรรศน์ ตลอดเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคม 2560 นอกจากนี้ยังสามารถสังเกตได้โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ช่วยทางสายตาพิเศษ ในช่วงเวลานี้ Comet Encke ได้มาเยือนครั้งที่ 63 และสามารถสังเกตได้โดยดูจากกลุ่มดาวราศีมีน
ดังนั้น ดาวหาง Encke จึงมีผลตอบแทนสูงสุดเป็นประวัติการณ์ และแม้ว่าความฉลาดของมันค่อยๆ จางหายไป แต่ชาวโลกต่างตั้งตารอที่จะได้เห็นความงามของจักรวาลในหางในปี 2020