นักปรัชญาและนักประวัติศาสตร์ชั้นนำหลายคนกำลังมองหาคำอธิบายสำหรับการพัฒนาดั้งเดิมของแต่ละภูมิภาค ประเทศ วัฒนธรรม ตลอดจนมนุษยชาติโดยรวม นักวิทยาศาสตร์เช่น O. Spengler, V. Schubart, N. Danilevskiy, F. Northrop และคนอื่นๆ มีความสนใจในประเด็นนี้ ทฤษฎีที่เป็นตัวแทนและน่าสนใจที่สุดของวัฒนธรรมอารยธรรม ได้แก่ ผลงานของ A. Toynbee ทฤษฎีอารยธรรมท้องถิ่นของเขาได้รับการยอมรับจากหลาย ๆ คนว่าเป็นผลงานชิ้นเอกของสังคมวิทยามหภาค
เขาใช้การวิจัยเป็นหลักโดยยืนยันว่าวัตถุประสงค์ที่แท้จริงของการวิจัยควรเป็นสังคมที่มีขอบเขตพื้นที่และอายุขัยมากกว่ารัฐชาติทั่วไป สังคมเช่นนี้เป็นอารยธรรมท้องถิ่น
มีวัฒนธรรมอารยธรรมที่พัฒนาแล้วมากกว่า 20 วัฒนธรรม ซึ่งรวมถึง รัสเซียออร์โธดอกซ์ตะวันตก ไบแซนไทน์ออร์โธดอกซ์ โบราณ อินเดีย อาหรับ สุเมเรียน จีน อียิปต์แอนเดียน เม็กซิกัน ฮิตไทต์ และอารยธรรมอื่นๆ ทอยน์บียังมุ่งเน้นไปที่ห้า "ผู้ที่คลอดก่อนกำหนด" เช่นเดียวกับสี่อารยธรรมที่หยุดการพัฒนา - โมมาดิก เอสกิโม สปาร์ตัน และออตโตมัน ฉันสงสัยว่าทำไมบางวัฒนธรรมจึงพัฒนาแบบไดนามิก ในขณะที่บางวัฒนธรรมหยุดพัฒนาในช่วงเริ่มต้นของการดำรงอยู่
ต้นกำเนิดของอารยธรรมไม่สามารถอธิบายได้ด้วยอิทธิพลของปัจจัยต่างๆ เช่น สภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์ เกณฑ์ทางเชื้อชาติ ความก้าวร้าวหรือเงื่อนไขที่เอื้ออำนวย และการมีอยู่ของชนกลุ่มน้อยที่สร้างสรรค์ในสังคม ทฤษฎีอารยธรรมท้องถิ่นระบุว่าเฉพาะกลุ่มที่มีปัจจัยหลายอย่างรวมกันเท่านั้นที่วิวัฒนาการไปสู่วัฒนธรรมอารยะธรรม ชุมชนที่ไม่มีเงื่อนไขเหล่านี้อยู่ในระดับก่อนอารยธรรม ตัวอย่างเช่น สภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยในระดับปานกลางมักจะท้าทายสังคมอยู่เสมอ ทำให้เกิดปัญหาที่ต้องทำความเข้าใจและแก้ไขด้วยการใช้ความคิดสร้างสรรค์ สังคมดังกล่าวอาศัยอยู่บนหลักการของการตอบสนองต่อความท้าทายและเคลื่อนไหวตลอดเวลาเพราะไม่รู้จักการพักผ่อน ดังนั้นในที่สุดมันก็จะสร้างวัฒนธรรมอารยธรรมของตัวเอง
ทฤษฎีอารยธรรมท้องถิ่นกล่าวว่าประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติถูกมองว่าเป็นชุมชนแห่งประวัติศาสตร์ของวัฒนธรรมอารยธรรมท้องถิ่นที่ผ่านเส้นทางต่อไปนี้: กำเนิด - รุ่งอรุณ - ความเสื่อม - การหายตัวไป แต่ละคนมีเอกลักษณ์ สัญญาณของอารยธรรมเป็นแกนกลางที่สร้างสรรค์ซึ่งมีรูปแบบดั้งเดิมเกิดขึ้นชีวิตฝ่ายวิญญาณ ตลอดจนองค์กรทางเศรษฐกิจ สังคม และการเมือง
วัฒนธรรมอารยะธรรมหนึ่งวัฒนธรรมสามารถก่อเกิดแก่ผู้อื่นได้ ตัวอย่างเช่น กรีกโบราณนำไปสู่การเกิดขึ้นของวัฒนธรรมตะวันตก ออร์โธดอกซ์รัสเซีย และกรีกออร์โธดอกซ์สมัยใหม่ หากอารยธรรมสูญเสียแกนกลางทางวัฒนธรรมและความคิดสร้างสรรค์ สิ่งนี้จะนำไปสู่ความตาย วัฒนธรรมสามารถดำรงอยู่ได้ตราบใดที่สามารถตอบสนองต่อความท้าทายภายนอกที่คุกคามการดำรงอยู่ได้อย่างเพียงพอ
ทฤษฎีอารยธรรมท้องถิ่นของ Toynbee เรียกร้องให้ละทิ้งมุมมองที่ "เน้นตะวันตกเป็นศูนย์กลาง" และหยุดพิจารณาวัฒนธรรมที่สังคมตะวันตกเข้าใจยากและไม่เข้ากับโลกทัศน์ว่า "ล้าหลัง" หรือ "ป่าเถื่อน"