ในหลายพื้นที่ของภูมิรัฐศาสตร์สมัยใหม่ ประเทศในยุโรปครอบครองสถานที่ที่โดดเด่นมาก เป็นการยากที่จะประเมินค่าความสำคัญทางเศรษฐกิจ สังคม-การเมือง และวัฒนธรรมที่รัฐเหล่านี้มีต่อส่วนอื่นๆ ของโลกให้สูงเกินไปได้ยาก ในยุโรปมีศูนย์กลางอิทธิพลสำคัญๆ มากมายทั่วโลก ตั้งแต่ศาสนาและวัฒนธรรม (เช่น วาติกัน) ไปจนถึงการเงิน (เช่น สวิตเซอร์แลนด์ และอื่นๆ) ไม่ต้องสงสัยเลยว่า องค์ประกอบทางชาติพันธุ์ของประชากรทั้งในภูมิภาคโดยรวมและในแต่ละประเทศมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการก่อตัวของอำนาจรัฐในยุโรปในปัจจุบัน ในบรรดารัฐที่พัฒนาแล้วและมีอิทธิพลมากที่สุดของตะวันตก เราสามารถตั้งชื่อประเทศที่มีชาติเดียวเช่นเยอรมนี สวีเดน เดนมาร์กได้
ในอดีต ประเทศที่มีชาติเดียวส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในยุโรป (อิตาลี โปแลนด์ ไอร์แลนด์ ออสเตรีย และอื่นๆ) ตะวันออกกลาง (ซีเรีย ซาอุดีอาระเบีย เลบานอน ฯลฯ) และละตินอเมริกา (อาร์เจนตินา เอกวาดอร์ เป็นต้น) ไปที่หมวดนี้รวมถึงรัฐในแอฟริกาส่วนใหญ่ ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และมหาอำนาจอื่นๆ อีกมากมาย ประเทศที่มีชาติพันธุ์เดียวมีลักษณะโดยบังเอิญของพรมแดนของรัฐและชาติพันธุ์ และประชากรที่มีสัญชาติหลักในประเทศเหล่านี้มีอย่างน้อย 90% ของจำนวนผู้อยู่อาศัยทั้งหมด
ในหลายภูมิภาคในปัจจุบัน ปัญหาความสัมพันธ์ทางชาติพันธุ์กำลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อาจเป็นเพราะความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจของประชากรที่มีสัญชาติต่างกันในประเทศที่พัฒนาแล้ว การละเมิดประเพณีวัฒนธรรมของชนกลุ่มน้อยระดับชาติ และสาเหตุอื่นๆ อีกหลายประการ ประเด็นทางศาสนาสามารถใช้เป็นเหตุผลสำหรับความขัดแย้งดังกล่าวได้ จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ ประเทศที่มีกลุ่มชาติพันธุ์เดียวของยุโรปต่างประเทศค่อนข้างไม่ค่อยต้องเผชิญกับความจำเป็นในการแก้ไขความแตกต่างทางชาติพันธุ์ จริงอยู่ สิ่งนี้ใช้ไม่ได้กับปัญหาข้อพิพาทระหว่างศาสนา (เช่น ไอร์แลนด์เหนือที่เกี่ยวข้อง) เนื่องจากผลที่ตามมาที่รุนแรงของการปะทะกันดังกล่าว สถานการณ์ความขัดแย้งจำเป็นต้องได้รับการตอบสนองทันที ไม่ว่าจะเกิดขึ้นในสถานะใด
ในช่วงกลางศตวรรษที่ผ่านมา ประเทศส่วนใหญ่ในยุโรปตะวันตกรู้สึกว่าขาดแคลนแรงงานของตนเอง ซึ่งเกิดจากความสูญเสียของมนุษย์อย่างมหาศาลในสงครามโลกครั้งที่ 2 และอัตราการเกิดที่ต่ำ ประเทศที่มีกลุ่มชาติพันธุ์เดียวจำนวนมากกลายเป็นศูนย์กลางการอพยพแรงงานที่ใหญ่ที่สุดในโลกในขณะนั้น และจนถึงทุกวันนี้ ยุโรปไม่สามารถหยุดการอพยพของผู้อพยพจากเอเชีย แอฟริกา ละตินอเมริกาได้อย่างสมบูรณ์ แม้จะอยู่ที่นี่ตลอดไปแรงงานต่างด้าวชอบที่จะตั้งถิ่นฐานอย่างแน่นแฟ้นและไม่กลมกลืนกับประชากรพื้นเมือง ลักษณะทางวัฒนธรรมที่ผู้มาเยือนนำมา การปฏิบัติตามสิทธิทางศาสนา ขนบธรรมเนียม และประเพณีของพวกเขา บางครั้งได้รับการคุ้มครองด้วยวิธีการทางกฎหมายและทางอาญา โดยธรรมชาติแล้ว ชาวยุโรปพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ในประเทศที่มีกลุ่มชาติพันธุ์เดียวไม่มีความสุขมากนักจากจำนวนผู้อพยพที่เพิ่มขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป แนวโน้มในการเพิ่มจำนวนและการเสริมสร้างอิทธิพลของประชากรที่ "ไม่ใช่ชาวยุโรป" จะไม่เปลี่ยนแปลง สิ่งนี้กำลังเกิดขึ้นทั้งเนื่องจากการหลั่งไหลเข้ามาเพิ่มเติมของผู้อพยพและเนื่องจากอัตราการเกิดที่สูงขึ้นในครอบครัวของพวกเขา
ในแต่ละปี องค์ประกอบทางชาติพันธุ์ของประชากรของรัฐในยุโรปตะวันตกยังคงซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นการยุติปัญหาที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ทางชาติพันธุ์จึงมีความเกี่ยวข้องมากขึ้นเรื่อยๆ