ลองนึกภาพว่าระหว่างล่องเรือที่ด้านล่าง คุณจะได้พบกับถุงเท้าที่ถูกทิ้งร้าง หรือแม้แต่สีม่วง มหัศจรรย์? ยังจะ! ยิ่งไปกว่านั้น มันอาจจะเป็นหนึ่งในสัตว์ที่ลึกลับที่สุดสำหรับวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ผู้อยู่อาศัยในทะเลและน่านน้ำในมหาสมุทรมักไม่ค่อยเข้าใจ ด้วยเหตุนี้จึงเป็นเรื่องที่น่าสนใจมากที่จะได้เรียนรู้สิ่งใหม่จากโลกของสัตว์ มาลองคิดกันว่าชาวทะเลคืออะไร - ถุงเท้าสีม่วง
ถุงเท้าหรือลูกโป่งกิ่ว
ความอัศจรรย์ของธรรมชาตินี้ถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อ 60 กว่าปีที่แล้ว และนอกจากชื่อทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นทางการแล้ว ยังได้ตั้งฉายาว่า "ถุงเท้าสีม่วง" อย่างแน่วแน่ คำอธิบายของสัตว์ทะเลชนิดนี้มีลักษณะเฉพาะอย่างชัดเจน: สีม่วง รูปร่างไม่แน่นอน ชวนให้นึกถึงถุงเท้าที่ถูกโยนลงบนพื้นหรือบอลลูนที่กิ่ว โดยมีรูเล็กๆ เพียงรูเดียว
ชื่อวิทยาศาสตร์อย่างเป็นทางการของซีโนเทอร์เบลล่าปริศนาทางทะเล ในธรรมชาติมีสัตว์หลายขนาดซึ่งใหญ่ที่สุดมีความยาวครึ่งเมตร เนื่องจากมีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ สายพันธุ์นี้จึงถูกระบุว่าเป็นหมวดหมู่ที่แยกจากกัน เรียกมันว่า Xenoturbella monstrosa นี่คือจุดที่ลักษณะบางอย่างของสัตว์ที่เรียกว่า "ถุงเท้าม่วง" สิ้นสุดลง แต่ที่ผิดปกติเริ่ม
ตัดอวัยวะเสริม?
การศึกษารายละเอียดของผู้อยู่อาศัยใต้น้ำนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์งงงวยอย่างจริงจัง ปรากฎว่าถุงเท้าสีม่วงเป็นสัตว์ทะเลที่ไม่มีสมอง กระดูกสันหลัง หรือแม้แต่ลำไส้ในการย่อยอาหาร อวัยวะเดียวในร่างกายของปาฏิหาริย์นี้คือรูที่ทำหน้าที่ป้อนและออกจากอาหารพร้อมกัน
ในขั้นต้น นักวิทยาศาสตร์สามารถแยก DNA ของถุงเท้าสีม่วงออกได้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันเป็นสมาชิกของกลุ่มหอย แต่ต่อมากลับกลายเป็นว่าถุงเท้าสีม่วงเพียงแค่คัดลอก DNA ของอาหารที่มันกิน
จากข้อเท็จจริงที่ว่าตัวแทนของสัตว์ทะเลชนิดนี้มักพบในแหล่งที่อยู่อาศัยของหอย จึงสามารถสันนิษฐานได้ว่าถุงเท้าเป็นอาหารของพวกมัน แต่สิ่งที่เกิดขึ้นยังเป็นปริศนาสำหรับนักวิทยาศาสตร์
ความจริงก็คือถุงเท้าสีม่วงนั้นไม่มีฟันหรือวิลลี่ที่จะผลักอาหาร และไม่มีงวงใดๆ ดังนั้นวิธีการที่อาหารเข้าปากก็ยังคงอยู่ในหมวดหมู่ที่อธิบายไม่ได้
ปาฏิหาริย์แห่งธรรมชาตินี้หาได้ที่ไหน
น่าเสียดายที่เพียงแค่ว่ายน้ำในทะเลในฤดูร้อนคุณจะไม่พบกับปาฏิหาริย์ทางทะเลเช่นนี้ ถิ่นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตคือมหาสมุทรแปซิฟิก ถุงเท้าสีม่วงถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1949 ตั้งแต่นั้นมา สัตว์ชนิดนี้ถูกพบไม่บ่อยนัก มีประชากรค่อนข้างน้อย
ที่ใกล้มนุษย์ที่สุดที่จะพบสัตว์ทะเลตัวนี้คือชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย
ถุงเท้าภารกิจสูง
ข้อพิพาทระหว่างนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการจำแนกประเภทของ Xenoturbella ได้บรรลุข้อตกลงว่าสัตว์ชนิดนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ง่ายที่สุดที่เกี่ยวข้องกับเวิร์ม การศึกษายังคงดำเนินต่อไป แต่นักวิจัยทางทะเลกล่าวอย่างหนึ่งอย่างแน่ชัดว่า สัตว์ทะเลตัวนี้ได้ลงมาหาเราตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นของการวิวัฒนาการ จึงสามารถเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในผู้อยู่อาศัยที่เก่าแก่ที่สุดในโลก
การศึกษาถุงเท้าสีม่วงโดยละเอียดจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เติมช่องว่างความรู้ที่มีอยู่เกี่ยวกับกระบวนการวิวัฒนาการและสำรองด้วยตัวอย่างที่ชัดเจน ท้ายที่สุด Xenoturbella หรือถุงเท้าสีม่วงเป็นสัตว์ที่อวัยวะยังไม่พัฒนา ดังนั้น ความรู้เกี่ยวกับสัตว์ชนิดนี้จึงชี้ให้เห็นว่าอวัยวะสำคัญ เช่น สมอง ตา ลำไส้ และอื่นๆ ก่อตัวขึ้นในกระบวนการวิวัฒนาการได้อย่างไร โดยที่สิ่งมีชีวิตอื่นไม่สามารถดำรงอยู่ได้ และถุงเท้าสีม่วงก็ยังกินได้
ในระหว่างนี้ ความลึกลับทางทะเลนี้ไม่ต้องรีบเปิดเผยความลับทั้งหมด: นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถเห็นได้ว่าถุงเท้าสีม่วงกินและกำจัดผลิตภัณฑ์ที่ย่อยแล้วออกไปอย่างไร