การลงประชามติถือเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของสังคมประชาธิปไตยยุคใหม่ที่อำนาจเป็นของประชาชนอย่างเป็นทางการ เป็นการแสดงเจตจำนงของประชาชนโดยตรงในประเด็นสำคัญในด้านต่างๆ อันที่จริง ความเป็นผู้นำของประเทศพูดกับประชาชนโดยตรง
การลงประชามติเป็นกระบวนการที่เป็นทางการ กระบวนการซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐธรรมนูญและนิติบัญญัติ และผลของการลงประชามติมีผลผูกพันทางกฎหมาย อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าผลการลงประชามติมักถูกละเลยโดยหน่วยงานของรัฐ
มีการลงประชามติประเภทต่อไปนี้ (ขึ้นอยู่กับพื้นฐานการถือครอง).
1. บนพื้นฐานของขนาด พวกเขาจะแบ่งออกเป็นระดับชาติ (นั่นคือจัดขึ้นทั่วประเทศ) ภูมิภาค (ในอาณาเขตของวิชาหนึ่งหรือหลายวิชา) และท้องถิ่น (ดำเนินการในระดับเทศบาลท้องถิ่น)
2. โดยเนื้อหาจะแบ่งออกเป็นรัฐธรรมนูญ (คือ การนำรัฐธรรมนูญใหม่หรือแก้ไขเพิ่มเติมรัฐธรรมนูญฉบับเก่า) ฝ่ายนิติบัญญัติ (การนำร่างกฎหมายใหม่มาใช้) และการให้คำปรึกษา (ในคำถามเกี่ยวกับทิศทางของกิจกรรมของหน่วยงานสูงสุด ภูมิภาค หรือท้องถิ่น)
3. ตามระดับของภาระผูกพัน: บังคับ (ซึ่งควบคุมโดยรัฐธรรมนูญของประเทศ) หรือทางเลือก (ดำเนินการตามความคิดริเริ่มของหน่วยงานปกครองหรือประชาชน)
4. ลำดับความสำคัญ: เด็ดขาด (เมื่อชะตากรรมของร่างกฎหมายหนึ่งขึ้นอยู่กับผลของการโหวตยอดนิยม) และการให้คำปรึกษา (ในสาระสำคัญ คือ เป็นตัวแทนของการสำรวจประชากรขนาดใหญ่และไม่มีกำลังทางกฎหมาย)
5. ตามเวลา: ก่อนรัฐสภา (ความคิดเห็นของประชาชนในประเด็นใดประเด็นหนึ่งระบุไว้ก่อนที่จะมีการนำกฎหมายที่เกี่ยวข้องมาใช้) หลังรัฐสภา (หลังการนำกฎหมายไปใช้) และนอกรัฐสภา (เมื่อชะตากรรมของโครงการคือ ตัดสินโดยตรงจากความนิยม)
การลงประชามติเป็นกิจกรรมที่ปฏิบัติกันมาตั้งแต่สมัยโบราณ แม้แต่ในกรุงโรมโบราณก็เกิดเรื่องประชามติ (นั่นคือการลงคะแนนเสียงของ plebeians ในประเด็นต่าง ๆ) ในตอนแรกวุฒิสภาซึ่งประกอบด้วยผู้รักชาติไม่สนใจผลของประชามติอย่างไรก็ตามด้วยการนำกฎหมายที่เกี่ยวข้องมาใช้ (ในศตวรรษที่ 5-4 ก่อนคริสต์ศักราช) ขั้นตอนนี้ได้รับสถานะทางการและกลายเป็นตรงกันกับคำว่า "กฎหมาย".
ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา การลงประชามติทั่วประเทศก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เมื่อวันที่ 25 เมษายน พ.ศ. 2536 มีการลงประชามติครั้งแรกของสหพันธรัฐรัสเซียซึ่งมีการอภิปรายประเด็นที่เกี่ยวข้องกับขั้นตอนการเลือกตั้งประธานาธิบดีและสภาผู้แทนราษฎรตลอดจนประเด็นเกี่ยวกับนโยบายทางสังคมในขณะนั้น อีกสักครู่ (ในนี้มากปี) รัฐธรรมนูญของรัฐใหม่ได้รับการรับรองในการลงประชามติ ในประวัติศาสตร์ของสหภาพโซเวียต ไม่มีการสำรวจประชากรเช่นนี้ ปัญหาทั้งหมดได้รับการแก้ไขในระดับสูงสุดของพรรคในวงแคบของบุคคลที่เชื่อถือได้ การลงประชามติครั้งแรกและครั้งสุดท้ายของสหภาพโซเวียตเป็นเหตุการณ์ที่จัดขึ้นเมื่อวันที่ 17 มีนาคม พ.ศ. 2534 ("ในประเด็นการรักษาสหภาพสาธารณรัฐที่เป็นมิตรที่ได้รับการต่ออายุ") ซึ่งประชากรมากกว่าครึ่งโหวต "เพื่อ" แต่ถึงกระนั้น ประเทศหายไปจากแผนที่ทางภูมิศาสตร์