วาทกรรมสังคมมีทั้งเรื่องง่ายและยากในเวลาเดียวกัน ในอีกด้านหนึ่ง แนวคิดนี้คุ้นเคยกับทุกคนตั้งแต่วัยเด็ก ในทางกลับกัน เป็นการยากที่จะเข้าใจตัวเองว่าระบบที่ซับซ้อนที่สุดนี้คืออะไร ทำงานอย่างไร และแก้ปัญหาอะไร ในการเริ่มต้น ควรจำไว้ว่านักวิทยาศาสตร์แบ่งปันแนวความคิดของสังคมในความหมายกว้างๆ ของคำและในขอบเขตที่แคบ
คำจำกัดความที่สองค่อนข้างง่าย ในกรณีนี้ สังคมถูกเข้าใจว่าเป็นระบบการพัฒนาแบบไดนามิก ซึ่งมีองค์ประกอบหลักคือผู้คน กลุ่มสังคม และสถาบันทางสังคมที่เชื่อมโยงกัน ด้วยแนวคิดนี้ที่นักสังคมวิทยาส่วนใหญ่ใช้
สังคมในความหมายกว้างคือหมวดหมู่ อย่างแรกเลยคือหมวดหมู่เชิงปรัชญา ผู้คนเริ่มหันไปหามันตั้งแต่สมัยโบราณเมื่อนักปรัชญาเช่นเพลโตและอริสโตเติลประกาศเป็นครั้งแรกว่าเป็นความสามารถในการจัดระเบียบตนเองในสังคมที่เป็นสัญญาณที่สำคัญที่สุดความแตกต่างระหว่างคนกับสัตว์
อย่างไรก็ตาม สังคมในแง่กว้างกลายเป็นปัญหาทางการเมืองและปรัชญาอย่างแท้จริงในยุคแห่งการตรัสรู้ ในช่วงเวลานี้เองที่เริ่มถูกมองว่าเป็นกลไกการไกล่เกลี่ยบางอย่างระหว่างบุคคลคนเดียวกับรัฐ ในฐานะสถาบันทางสังคมที่สำคัญที่สุดที่ชี้นำการพัฒนาโดยรวมของแต่ละบุคคล นอกจากนี้ ในฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 18 ได้มีการแสดงความคิดครั้งแรกว่าสังคมในความหมายกว้างคือมนุษยชาติโดยรวม ซึ่งเป็นตัวแทนของส่วนพิเศษของโลกวัตถุ
นักวิทยาศาสตร์ชาวรัสเซียก็มีส่วนสำคัญในการศึกษาปัญหานี้เช่นกัน ประการแรก เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับนักปรัชญาเช่น N. Berdyaev, V. Solovyov, S. Frank ในงานของพวกเขา พวกเขามุ่งเน้นไปที่สาระสำคัญทางจิตวิญญาณของบุคคล ความปรารถนาที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องของเขาที่จะค้นหาตัวเองในโลกนี้และการพัฒนาตนเอง
ปรัชญาแต่ละทิศทางไม่ทางใดก็ทางหนึ่งยกปัญหาของสังคม พยายามตีความตามแนวคิดของตนเอง ในเวลาเดียวกัน ยิ่งมีแนวโน้มที่ถูกกำหนดมากขึ้นเท่านั้นเริ่มหลุด: นักวิทยาศาสตร์บางคนใส่สาระสำคัญทางเศรษฐกิจของกลไกนี้ไว้ที่แถวหน้า ส่วนอื่น ๆ - จิตวิญญาณ ในปัจจุบัน สังคมในความหมายกว้างถือได้ว่าเป็นพลังขับเคลื่อนเบื้องหลังการพัฒนาอารยธรรมมนุษย์ และในทางกลับกัน เป็นผลจากกระบวนการนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แนวทางนี้เน้นย้ำถึงลักษณะพลวัตของระบบนี้โดยไม่รู้ตัว ซึ่งไม่คงอยู่ไม่เปลี่ยนแปลงแต่พัฒนาไปพร้อมกับการพัฒนามนุษย์
เมื่อพิจารณาถึงสังคมในวงกว้าง นักวิทยาศาสตร์ตระหนักดีว่าผลกระทบโดยตรงต่อบุคคลแต่ละคนนั้นสังเกตได้น้อยกว่ามาก เช่น ในกรณีของกลุ่มสังคม และความผูกพันภายในนั้นแข็งแกร่งน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ในเวลาเดียวกัน ในระดับของมนุษยชาติทั้งหมดที่มีการรักษาองค์ประกอบทางจิตวิญญาณและวัตถุที่จำเป็นไว้ซึ่งอนุญาตให้แต่ละคนตระหนักถึงตัวเองทำให้เขารู้สึกว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของโลกรอบข้างซึ่งโลกนี้สามารถทำได้ เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดและใช้เพื่อประโยชน์ของตนเอง