มวลของอากาศคืออะไร? นักวิทยาศาสตร์โบราณไม่ทราบคำตอบสำหรับคำถามนี้ ในช่วงวัยเด็กของวิทยาศาสตร์ หลายคนเชื่อว่าอากาศไม่มีมวล ในโลกยุคโบราณและแม้กระทั่งในยุคกลางตอนต้น ความเข้าใจผิดมากมายเกี่ยวข้องกับการขาดความรู้และการขาดเครื่องมือที่แม่นยำ ไม่เพียงแต่ปริมาณทางกายภาพเช่นมวลอากาศเท่านั้นที่ทำให้กลายเป็นรายการความเข้าใจผิดที่ตลกขบขัน
นักวิทยาศาสตร์ในยุคกลาง (ควรเรียกพวกเขาว่าพระที่อยากรู้อยากเห็นน่าจะถูกต้องกว่า) ไม่สามารถวัดปริมาณที่ไม่ชัดเจนได้ ค่อนข้างเชื่ออย่างจริงจังว่าแสงแพร่กระจายในอวกาศอย่างรวดเร็วอย่างไม่สิ้นสุด อย่างไรก็ตาม ไม่น่าแปลกใจเลย วิทยาศาสตร์สนใจมาก น้อยมาก ในเวลานั้นผู้คนจำนวนมากขึ้นรวมตัวกันอภิปรายเกี่ยวกับเทววิทยาในหัวข้อ "มีเทวดากี่องค์ที่จะพอดีกับปลายเข็ม"
แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้เกี่ยวกับโลกก็เพิ่มมากขึ้น นักวิทยาศาสตร์รู้อยู่แล้วว่าทุกสิ่งในโลกมีน้ำหนัก แต่พวกเขายังไม่สามารถคำนวณได้ว่ามวลของอากาศคืออะไร และสุดท้ายในศตวรรษที่สิบแปดสามารถคำนวณความหนาแน่นของอากาศและด้วยมวลของชั้นบรรยากาศของโลกทั้งหมด มวลอากาศทั้งหมดของโลกกลายเป็นเท่ากับตัวเลขที่มีศูนย์สิบเจ็ด - 53x1017 กิโลกรัม จริงอยู่ ตัวเลขนี้ยังรวมถึงมวลของไอน้ำซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชั้นบรรยากาศด้วย
วันนี้เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าชั้นบรรยากาศของโลกมีความหนาประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบกิโลเมตรและมีการกระจายอากาศอย่างไม่สม่ำเสมอ ชั้นล่างมีความหนาแน่นมากขึ้น แต่จำนวนโมเลกุลของก๊าซที่ประกอบเป็นชั้นบรรยากาศต่อหน่วยปริมาตรก็ค่อยๆ ลดลงและหายไป
ความถ่วงจำเพาะของอากาศ (ความหนาแน่น) ที่พื้นผิวโลกภายใต้สภาวะปกติอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันสามร้อยกรัมต่อลูกบาศก์เมตร ที่ระดับความสูงสิบสองกิโลเมตร ความหนาแน่นของอากาศลดลงมากกว่าสี่เท่าและมีค่าสามร้อยสิบเก้ากรัมต่อลูกบาศก์เมตรแล้ว
บรรยากาศประกอบด้วยก๊าซหลายชนิด เก้าสิบแปดถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์คือไนโตรเจนและออกซิเจน ในปริมาณเล็กน้อยมีอย่างอื่น - คาร์บอนไดออกไซด์, อาร์กอน, นีออน, ฮีเลียม, มีเทน, คาร์บอน คนแรกที่ตรวจสอบว่าอากาศไม่ใช่ก๊าซ แต่เป็นส่วนผสม คือโจเซฟ แบล็ก นักวิทยาศาสตร์ชาวสก็อตในช่วงกลางศตวรรษที่สิบแปด
ที่ระดับความสูงกว่าสองพันเมตร ทั้งความดันบรรยากาศและเปอร์เซ็นต์ของออกซิเจนในอากาศลดลง เหตุการณ์นี้จึงเป็นสาเหตุของสิ่งที่เรียกว่า "การเจ็บป่วยจากที่สูง" แพทย์แยกแยะหลายระยะของโรคนี้ ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด มันคือไอเป็นเลือด ปอดบวมน้ำ และเสียชีวิต
ความดันภายในของร่างกายมนุษย์ที่ระดับความสูงนั้นมากกว่าความกดอากาศและระบบไหลเวียนโลหิตก็เริ่มล้มเหลว เส้นเลือดฝอยแตกก่อน
จำกัดความสูงที่ผู้คนสามารถทนได้โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ออกซิเจนคือแปดพันเมตร ใช่และมีเพียงผู้ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงแปดพันได้ การอยู่อาศัยเป็นเวลานานในที่ราบสูงส่งผลเสียต่อสุขภาพ แพทย์สังเกตเห็นกลุ่มชาวเปรูที่อาศัยอยู่มาหลายชั่วอายุคน ณ ระดับความสูง 3500-4000 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล พวกเขาสังเกตเห็นการลดลงของสมรรถภาพทางกายและมีการเปลี่ยนแปลงในระบบประสาทส่วนกลาง นั่นคือที่ราบสูงไม่เหมาะกับชีวิตมนุษย์ และบุคคลนั้นไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับชีวิตที่นั่นได้ และจำเป็นหรือไม่