สัตว์มีพิษผลิตสารพิษเพื่อวัตถุประสงค์สองประการ: สำหรับการป้องกันและการโจมตี สำหรับบางคน สารคัดหลั่งที่เป็นพิษเป็นหนทางในการขับไล่ผู้ล่าและปกป้องชีวิตของพวกเขา สำหรับบางคน สารคัดหลั่งที่เป็นพิษเป็นเครื่องมือในการล่าเพื่อให้ได้อาหารมา
สัตว์มีพิษกระจายไปตามความหลากหลายของสัตว์อย่างไม่เท่ากัน หากสัตว์ขาปล้องมีพิษ (แมงป่อง, แมงมุม, แมลงบางชนิด) เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลาย สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมดังกล่าวมีเพียงสี่ชนิดเท่านั้น เหล่านี้คือตุ่นปากเป็ดและตัวตุ่นของออสเตรเลีย เช่นเดียวกับอาร์ดวาร์กที่อาศัยอยู่ในอเมริกาและฉลาดแกมโกงบางตัว ที่น่าสนใจคือ มดดำในขณะที่มีน้ำลายมีพิษนั้นไวต่อพิษของมันเอง! ในการต่อสู้ที่เกิดขึ้นระหว่างตัวแทนของสายพันธุ์ อาร์ดวาร์ก ตายจากการถูกศัตรูกัดเพียงเล็กน้อย ในกรณีนี้ พวกเขาสามารถรักษาจำนวนประชากรให้อยู่ในระดับที่เพียงพอ และโดยทั่วไปแล้ว เหตุใดสัตว์จึงผลิตพิษที่มันตายเองเป็นหนึ่งในความลึกลับของชีววิทยา
สัตว์มีพิษจำนวนมากถูกอสูรในจิตใจของคนเขลา พวกเขาได้รับเครดิตว่าเป็นอันตรายต่อมนุษย์ซึ่งอันที่จริงไม่ค่อยเป็นความจริง
พิษของแมงป่องส่วนใหญ่ทำให้เกิดรอยโรคในคนเท่านั้น ซึ่งจะหายได้อย่างปลอดภัยภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง มีผู้เสียชีวิตเพียงรายเดียว (เด็กชายอายุเจ็ดขวบ) จากการกัดของสโกโลเพนดราขนาดยักษ์ที่ได้รับการบันทึกอย่างน่าเชื่อถือ ส่วนใหญ่ถูกกัดที่ศีรษะในขณะที่ศูนย์สำคัญได้รับผลกระทบนอกจากนี้การรักษาพยาบาลก็ล่าช้า มิฉะนั้น ตอนนี้อาจถูกแยกออกจากรายการสถิติการตาย
งูพิษที่พบได้ทั่วไปในรัสเซียมีอันตรายเฉพาะในฤดูใบไม้ผลิเมื่อมีการผลิตเอนไซม์อย่างแข็งขัน นอกจากนี้ สัตว์เลื้อยคลานชนิดนี้ยังต้องการเวลามากขึ้นในการฟื้นฟูพิษมากกว่าสัตว์เลื้อยคลานทางใต้ ดังนั้นงูพิษของเราจึงกินสารพิษอย่างประหยัด ชอบบินไปหาการโจมตี และกัดคนเพื่อป้องกันตัวเองเท่านั้น ในฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง พิษของงูพิษไม่ก่อให้เกิดอันตรายถึงชีวิตและสามารถทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายได้หลายอย่างเท่านั้น สัตว์มีพิษมีอยู่ในอาณาเขตของประเทศของเราไม่มากนัก เฉพาะภาคใต้เท่านั้นที่สามารถอวดสัตว์มีพิษได้มากมาย
สัตว์มีพิษมากมายในโลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่า "พิษแฝง". ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่มีอวัยวะพิเศษที่ผลิตพิษ ตัวอย่างเช่น ปลาปักเป้าซึ่งมีเตโทรดอกซินในเนื้อเยื่อของมัน ซึ่งเป็นอันตรายต่อมนุษย์ได้แม้ในปริมาณเล็กน้อย ความเป็นพิษของฟุงุมีสูงมากจนพ่อครัวที่ผ่านการรับรองเป็นพิเศษจึงประกอบอาหารเป็นอาหาร ในญี่ปุ่นแม้จะมีมาตรการดังกล่าวข้อควรระวัง มีการเสียชีวิตหลายครั้งทุกปีเนื่องจากการกินปลานี้
พืชและสัตว์มีพิษส่วนใหญ่มาจากบริเวณที่อบอุ่นและร้อนจัด การคัดเลือกของธรรมชาตินี้เกิดจากความจริงที่ว่าที่อุณหภูมิสูงอัตราการเผาผลาญของสิ่งมีชีวิตนั้นสูงกว่าที่อุณหภูมิต่ำมากและผู้อยู่อาศัยในเขตร้อนมีแนวโน้มที่จะซื้อของฟุ่มเฟือยเช่นการผลิตพิษมากกว่าผู้อยู่อาศัย ละติจูดพอสมควรและเย็น