หอดูดาวกรีนิชซึ่งมีสถานะเป็น "ราชวงศ์" มาช้านาน ได้กลายเป็นองค์กรทางดาราศาสตร์หลักไม่เพียงแต่ในสหราชอาณาจักร แต่ยังรวมถึงในโลกด้วย
ผู้ริเริ่มการสร้างคือ Charles II จุดประสงค์หลักของการสร้างคือเพื่อชี้แจงพิกัดทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญสำหรับนักเดินเรือ ข้อมูลที่กระจัดกระจายบนตำแหน่งของจุดทางภูมิศาสตร์มักทำให้เรือสูญหายและเสียชีวิตได้
หอดูดาวกรีนิชควรจะเป็นจุดเชื่อมโยงที่ลูกเรือสามารถพึ่งพาได้ ข้อมูลที่รวบรวมและประมวลผลจะช่วยให้สำรวจพื้นที่กว้างใหญ่ของทะเลและมหาสมุทรและค้นหาเส้นทางได้ง่ายขึ้นแม้ในขณะที่เบี่ยงเบนไปจากหลักสูตร
การวัดขึ้นอยู่กับลองจิจูด ซึ่งเป็นพิกัดทางภูมิศาสตร์ที่ใช้คำนวณระยะห่างระหว่างตำแหน่งของบุคคลกับจุดเฉพาะอื่น
การคำนวณลองจิจูดบนบกไม่มีปัญหา - นอกจากเวลาเครื่องมือ geodetic ได้ปรากฏขึ้นแล้ว แต่ในทะเล (หรือมหาสมุทร) การใช้วิธีการปกตินั้นเป็นไปไม่ได้เนื่องจากไม่มีวัตถุที่โดดเด่นบนผิวน้ำ วิธีการที่เชื่อถือได้ในการกำหนดลองจิจูดในทะเลไม่มีอยู่จนกระทั่งศตวรรษที่สิบแปด
อังกฤษในฐานะมหาอำนาจทางทะเล กำลังมองหาวิธีกำหนดเส้นแวงในพื้นที่น้ำเปิดอย่างแข็งขัน
แน่นอนว่ามันเป็นไปได้ที่จะโฟกัสไปที่ดวงดาวเหมือนเมื่อก่อน แต่นี่ยังไม่เพียงพอ และจุดสังเกตเหล่านี้ไม่ทำงานในสภาพอากาศที่มีเมฆมากและมีหมอก
ใน 1675 (มีนาคม) Charles II แต่งตั้ง John Flamsteed Astronomer Royal ศิษยาภิบาลหนุ่มอายุ 28 ปีได้รับคำสั่ง: "… ด้วยความขยันหมั่นเพียรและเอาใจใส่เป็นพิเศษ ตั้งตารางการเคลื่อนที่ของสวรรค์และตำแหน่งของผู้ทรงคุณวุฒิและทำให้ศิลปะการเดินเรือสมบูรณ์แบบ …"
ในปีเดียวกัน (ในเดือนมีนาคม) หอดูดาวกรีนิชเริ่มทำงาน ผลการสังเกตถูกตีพิมพ์ใน "Maritime Almanac" ฉบับแรกเพียงสองปีหลังจากเริ่มการสังเกต
งานที่แปลกใหม่ของหอดูดาวกรีนิชคือการปฏิวัติการเดินเรืออย่างแท้จริง และทำให้สหราชอาณาจักรกลายเป็นกฎบัตรการเดินเรือชั้นนำ
อย่างไรก็ตาม หลายประเทศยังคงใช้ระบบลองจิจูดของตนเอง
อิตาลีถูกนำโดยเส้นเมอริเดียนในเนเปิลส์ สวิตเซอร์แลนด์ - ในสตอกโฮล์ม สเปน - ในเมืองเฟโร ประเทศฝรั่งเศส - ในปารีส แต่ต้องการคนโสดระบบอ้างอิงเวลาของโลกและการกำหนดเส้นแวงนั้นชัดเจน
ในการนี้ ได้มีการตัดสินใจจัดการประชุมนานาชาติ (1884) ตัวแทนจาก 25 ประเทศไม่สามารถประนีประนอมกันได้ตลอดทั้งเดือน ในท้ายที่สุด จุดเริ่มต้นคือกรีนิชในลอนดอน ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อเส้นเมอริเดียนกรีนิช พวกเขาตัดสินใจวัดลองจิจูดในสองทิศทาง - บวก (ลองจิจูดตะวันออก) และลบ (ตะวันตก)
ไฟถนนในลอนดอนสว่างเกินไปในปี 1930 และการสังเกตดวงดาวเพิ่มเติมในโหมดก่อนหน้าก็ไม่สามารถทำได้อีกต่อไป หอดูดาวกรีนิชย้ายไปที่ Herstmonceau (Sussex ห่างจากที่ตั้งเดิมของหอดูดาว 70 กม.) คอมเพล็กซ์ที่เหลือของอาคารส่งผ่านไปยังพิพิธภัณฑ์การเดินเรือแห่งชาติ ในปี 1990 นักดาราศาสตร์ต้องย้ายอีกครั้ง คราวนี้ไปเคมบริดจ์ ในปี 1998 หอดูดาวกรีนิช (รอยัล) ถูกปิด
