ลัทธิปฏิบัตินิยมในปรัชญาเกิดขึ้นในยุค 70 ของศตวรรษที่ XIX ชาร์ลส์ เพียร์ซแสดงแนวคิดหลักในปัจจุบัน นักปฏิบัติเชื่อว่าพวกเขาได้ปฏิรูปปรัชญาอย่างสมบูรณ์โดยละทิ้งหลักการพื้นฐานและตัดสินใจใช้แนวทางของตนเองในการพิจารณาชีวิตมนุษย์ แนวคิดพื้นฐานของการไหลคือทัศนคติเชิงปฏิบัติต่อชีวิตของแต่ละบุคคล ลัทธิปฏิบัตินิยมในทางปรัชญา กล่าวโดยย่อ คือไม่ต้องเสียเวลาไปกับการแก้ปัญหาเชิงทฤษฎีที่ไม่เกี่ยวกับความเป็นจริง แต่ให้สนใจแต่มนุษย์เท่านั้น ปัญหาเร่งด่วน และพิจารณาทุกอย่างจากมุมมองของผลประโยชน์ของตนเอง
ตามที่กล่าวไว้ข้างต้น ผู้ก่อตั้งขบวนการคือชาร์ลส์ เพียร์ซ สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าการสอนเชิงปรัชญาของเขาไม่ได้จำกัดอยู่เพียงลัทธิปฏิบัตินิยมและการให้เหตุผล Peirce กล่าวว่าการคิดเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการพัฒนาความเชื่อที่มั่นคงเท่านั้น กล่าวคือ ความเต็มใจอย่างมีสติที่จะกระทำไม่ทางใดก็ทางหนึ่งในแต่ละกรณี ความรู้ในปรัชญาของเขาไม่ใช่การเปลี่ยนจากความไม่รู้เป็นความรู้ แต่เป็นการเปลี่ยนจากความสงสัยไปสู่ความเชื่อที่มั่นคง Peirce เชื่อว่าความเชื่อนั้นเป็นจริงหากการกระทำขึ้นอยู่กับมันนำไปสู่ผลการปฏิบัติที่สอดคล้องกัน หลักการที่เรียกว่า "หลักการ Pearce" กำหนดลัทธิปฏิบัตินิยมทั้งหมดในปรัชญา แก่นแท้ทั้งหมดของความคิดของมนุษย์หมดลงโดยผลลัพธ์ที่แท้จริง (เชิงปฏิบัติ) ที่สามารถดึงออกมาจากพวกเขาได้ นอกจากนี้ จากคำสอนของเพียร์ซ มีแนวคิดหลักสามประการในการชี้นำดังนี้
- การคิดคือความสำเร็จของความพึงพอใจทางจิตใจ
- ความจริงคือสิ่งที่ปรากฏออกมาในรูปของผลลัพธ์เชิงปฏิบัติ
- สิ่งคือชุดของผลที่ตามมา
วิลเลียม เจมส์ สาวกของเพียร์ซ บอกว่าแต่ละคนมีปรัชญาของตัวเอง ความเป็นจริงมีหลายแง่มุม และแต่ละคนก็มีวิธีการรับรู้ของตนเอง และการผสมผสานของวิธีการทั้งหมดนี้นำไปสู่การสร้างภาพพหุพจน์ของโลก ความจริงคือสิ่งที่ มากกว่าสิ่งอื่นใด เข้ากับสถานการณ์ชีวิตเฉพาะ และสอดคล้องกับประสบการณ์ของแต่ละคนมากที่สุด ลัทธิปฏิบัตินิยมในปรัชญาของเจมส์ยังใช้พื้นฐานของการรับรู้ถึงความจริงว่าเป็นสิ่งที่มีการปฏิบัติจริง คำพูดที่มีชื่อเสียงของเขา: "ความจริงคือธนบัตรที่ถูกต้องภายใต้เงื่อนไขบางประการเท่านั้น"
ปรัชญาตะวันตกสมัยใหม่ถือว่าลัทธิปฏิบัตินิยมของ John Dewey เป็นคำสอนของแนวโน้มทั้งหมดที่มีอิทธิพลมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา ดิวอี้อ้างว่ากำลังสร้างปรัชญาของสังคมประชาธิปไตย เขาได้พัฒนาทฤษฎีการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ แต่ในขณะเดียวกันวิทยาศาสตร์ในการสอนของเขาเป็นเพียงวิธีการที่ผู้คนดำเนินการอย่างเหมาะสมที่สุด ความรู้เชิงวัตถุของโลกเป็นไปไม่ได้ การรับรู้คือการแทรกแซงอย่างแข็งขันของอาสาสมัครในกระบวนการวิจัย การทดลองกับวัตถุ การคิดใช้เพื่อแก้ปัญหาในสถานการณ์ต่างๆ ความเป็นจริงถูกสร้างขึ้นในกระบวนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ ผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ของกิจกรรมของสังคม (กฎหมาย ความคิด) ไม่ได้สะท้อนถึงความเป็นจริง แต่ให้ประโยชน์ในทางปฏิบัติในสถานการณ์เฉพาะ
