ระบบนิเวศคืออะไรและคำนี้ปรากฏขึ้นเมื่อใด ความคิดเรื่องความสามัคคีของสิ่งมีชีวิตและธรรมชาติรอบตัวพวกเขามาถึงหัวหน้าชาวกรีกโบราณ แต่แนวคิดดังกล่าวได้รับการรวบรวมทางวิทยาศาสตร์เฉพาะในศตวรรษที่สิบเก้าหลังจากการประสูติของพระคริสต์ คำจำกัดความสมัยใหม่ที่อธิบายว่าระบบนิเวศคืออะไร ฟังดูประมาณนี้ (มีความแตกต่างกันเล็กน้อยในแหล่งต่าง ๆ): เป็นชุดของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ค่อนข้างคล้ายคลึงกันของภูมิประเทศ บวกกับระบบการเชื่อมต่อที่รับผิดชอบ การแลกเปลี่ยนสสารและพลังงานระหว่างพวกมัน บวกกับที่อยู่อาศัย หรือไบโอโทป
ระบบนิเวศถูกจำแนกตามระดับความเสถียรและความหลากหลาย ตัวอย่างคือดงเบิร์ช เป็นระบบนิเวศเชิงเดี่ยวที่มีความเสถียรค่อนข้างมาก ตัวอย่างที่ตรงกันข้ามคือป่าฝน ความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตที่เป็นส่วนประกอบทำให้นักเดินทางกล่าวซ้ำ ๆ ว่าบางครั้งเป็นไปไม่ได้ที่จะพบพืชชนิดเดียวกันสองชนิดในสายตา
แนวคิดของระบบนิเวศประกอบด้วยองค์ประกอบหลายอย่างนักนิเวศวิทยาแยกแยะระหว่าง climatopes - องค์ประกอบทางเคมีของสภาพแวดล้อมของอากาศหรือน้ำที่มีอยู่ในพื้นที่ภูมิทัศน์ที่กำหนด Edaphotope เป็นลักษณะดินของระบบนิเวศเฉพาะนี้ ecotope เป็นชุดของสภาพแวดล้อม biotope เป็นผืนดินที่เหมาะสำหรับการอยู่อาศัยของพืชหรือสัตว์หนึ่งสายพันธุ์ตามเงื่อนไข และสุดท้าย biocenosis - ชุดของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในไซต์ นิเวศวิทยาเป็นวิทยาศาสตร์ที่กำลังพัฒนาและกำลังพัฒนา ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์บางคนจึงรวมปัจจัยเพิ่มเติมในระบบนิเวศที่เพื่อนร่วมงานโต้แย้งโต้แย้งกัน อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงเรื่องของการจัดหมวดหมู่เท่านั้น บางคนชอบการแบ่งส่วนย่อยขององค์ประกอบของระบบนิเวศ คนอื่นๆ คัดค้าน
เพื่อให้เข้าใจมากขึ้นว่าระบบนิเวศคืออะไร พึงระลึกไว้ว่าอิทธิพลของมนุษย์ที่มีต่อโลกรอบตัวเรานั้นไม่ได้มีแค่ทุกๆ ทศวรรษเท่านั้น แต่ทุกๆ ปีก็จะแข็งแกร่งขึ้นทุกปี ดังนั้นจึงมีระบบนิเวศเทียมจำนวนมากสำหรับการก่อตัวและการบำรุงรักษาซึ่งบุคคลมีความเกี่ยวข้องโดยตรง ตัวอย่างที่ดีของระบบนิเวศของมนุษย์คือพื้นที่เกษตรกรรมในความหลากหลายทั้งหมด ทุ่งข้าวสาลี สวนแอปเปิล สวนฝ้าย ล้วนเป็นตัวอย่างของระบบนิเวศเทียมที่มีลักษณะเฉพาะของระบบนิเวศทางธรรมชาติและธรรมชาติ
เมืองเป็นระบบนิเวศของมนุษย์ที่แยกจากกัน เมืองอุตสาหกรรมสมัยใหม่มีความหมายพิเศษในระบบนิเวศทั่วโลกที่เรียกว่า "ดาวเคราะห์โลก"
เหไม่เพียงแต่มีอิทธิพลต่อระบบนิเวศที่อยู่ใกล้เคียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึง "ผ่านการเข้าถึงระยะไกล" ซึ่งเป็นระบบที่อยู่ห่างจากมันหลายกิโลเมตร เป็นระยะทางหลายสิบ ร้อย และบางครั้งหลายพันกิโลเมตร และไม่ใช่แค่เรื่องมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมเท่านั้น ความต้องการด้านวัสดุของเมืองสามารถเปลี่ยนองค์ประกอบของระบบนิเวศได้ บางครั้งถึงแม้จะอยู่ในทวีปอื่น ตัวอย่างคลาสสิก: เพื่อตอบสนองความต้องการของเมืองในรูปแบบกระดาษ ผู้ผลิตถูกบังคับให้ปลูกต้นไม้บางชนิดที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการผลิต ในเรื่องนี้ ป่าไม้ที่แต่ก่อนประกอบด้วยต้นไม้หลากหลายสายพันธุ์และอายุกลายเป็นป่าเชิงเดี่ยวและกลายเป็นป่าชายเลน
วิทยาศาสตร์สมัยใหม่ให้คำตอบที่สมบูรณ์สำหรับคำถามที่ว่าระบบนิเวศคืออะไร มีผลกระทบต่อมนุษย์อย่างไร (และในทางกลับกัน) แต่เกี่ยวกับวิธีการที่จะรักษาระบบนิเวศให้อยู่ในสภาพที่เหมาะสมกับชีวิตปกติของโฮโม เซเปียนส์ การอภิปรายยังคงดำเนินต่อไป ส่วนใหญ่เห็นด้วยว่าการจำกัดการบริโภคเป็นทางออกที่ดีที่สุด จริงอยู่ วิธีที่จะบรรลุมันเป็นคำถามใหญ่