ดูเหมือนว่าคำถามคือจำนวนประเทศทั้งหมดในโลกเป็นเท่าใด แต่มักจะทำให้นักภูมิศาสตร์สับสน เพราะวิธีการนับที่ต่างกันให้ผลลัพธ์ที่ต่างกัน
อันดับแรก เราต้องแยกความแตกต่างระหว่างแนวคิดของ "ประเทศ" กับ "รัฐ" เพราะมันไม่เหมือนกัน รัฐมีความเป็นอิสระที่ได้รับการยอมรับจากรัฐอื่น พรมแดนของรัฐที่เป็นทางการ และคุณลักษณะอื่น ๆ เมื่อเป็นประเทศ - ไม่เสมอไป นอกจากนี้ แนวความคิดของ "ประเทศ" มักจะรวมถึงอาณานิคมและอาณาเขตที่ต้องพึ่งพาอาศัยและกึ่งพึ่งพาที่มีข้อพิพาท
ตัวอย่างเช่น จำนวนประเทศในโลกตามจำนวนสมาชิกสหประชาชาติคือ 192 รัฐ แต่มีอย่างน้อย 2 รัฐที่ไม่ใช่สมาชิกของสหประชาชาติ - โคโซโวและวาติกัน นอกจากนี้ยังมีไต้หวันซึ่งในหนังสืออ้างอิงทางสถิติและสารานุกรมมีสถานะแยกจากจีนมานานแล้ว แต่จีนไม่ยอมรับไต้หวันเป็นรัฐที่แยกจากกันโดยพิจารณาว่าเป็นดินแดนพิเศษของตนเอง ด้วยเหตุผลทางการเมือง สหประชาชาติ ไม่รวมเป็นสมาชิกแยกต่างหาก แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นจำนวนประเทศในโลกไม่สิ้นสุด
นอกจากประเทศที่มีสถานะชัดเจนแล้ว ยังมีรัฐที่มีสถานะไม่แน่นอนด้วย ปัจจุบันจำนวนประเทศในโลกที่มีสถานะนี้อยู่ที่ 12: 8 ประเทศได้รับการยอมรับจากประเทศสมาชิกสหประชาชาติอย่างน้อยหนึ่งประเทศ 2 ประเทศได้รับการยอมรับจากรัฐหนึ่งหรือบางส่วนที่ได้รับการยอมรับบางส่วน และ 2 ประเทศไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากใครก็ตาม 8 ประเทศเหล่านี้ ซึ่งรับรองโดยสมาชิกสหประชาชาติอย่างน้อยหนึ่งราย ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งขององค์กรนี้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ตามกฎหมายระหว่างประเทศ ประเทศเหล่านี้ต้องได้รับการยอมรับว่าเป็นรัฐอิสระ แต่ด้วยเหตุผลใดก็ตาม สถานะทางการเมืองของพวกเขายังคงไม่ชัดเจน รายชื่อประเทศเหล่านี้รวมถึงสาธารณรัฐโคโซโวและไต้หวัน (สาธารณรัฐจีน) ที่กล่าวถึงแล้ว เช่นเดียวกับสาธารณรัฐเซาท์ออสซีเชีย อับฮาเซีย ปาเลสไตน์ สาธารณรัฐตุรกีแห่งไซปรัสเหนือ (ไซปรัสถือว่าเป็นดินแดนที่ถูกยึดครอง) ทะเลทรายซาฮารา สาธารณรัฐประชาธิปไตยอาหรับ (SADR), Azad Jammu และ Kashmir (แยกจากและเป็นที่ยอมรับโดยปากีสถาน)
เหนือสิ่งอื่นใด เมื่อตอบคำถามว่ามีกี่ประเทศในโลกนี้ เราไม่สามารถลืมพูดถึงปรากฏการณ์ของรัฐเสมือนได้ ตามทฤษฎีของมลรัฐ แต่ละรัฐควรมีอาณาเขต แต่อินเทอร์เน็ตทำให้สามารถละเลยความต้องการนี้ได้ ในทางกลับกัน รัฐเสมือนจริงสามารถมีธง เสื้อคลุมแขน แม้กระทั่งออกธนบัตรและแสตมป์
นอกจากนี้ รัฐดังกล่าวสามารถอ้างสิทธิ์ในดินแดนแอนตาร์กติกา
เพื่อตอบสนองทุกสัญญาณของรัฐ ดินแดนเหล่านี้รวมถึง Westarctic ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2544 รวมถึงรัฐซีแลนด์ที่ไม่รู้จักที่มีชื่อเสียงซึ่งตั้งอยู่ในน่านน้ำของบริเตนใหญ่ แต่อังกฤษไม่ได้อ้างสิทธิ์ในอาณาเขตของตน ซึ่งประกอบด้วยแท่นที่สร้างขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง นอกจากนี้ยังมี Wirtlandia และ Vimperium ซึ่งใช้อินเทอร์เน็ตทั้งหมด นอกจากนี้ คำสั่งของมอลตาไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นรัฐตามความหมายที่ยอมรับกันโดยทั่วไป ซึ่งยังคงมีสถานะเป็นผู้สังเกตการณ์ที่ UN
ดังนั้น จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าจำนวนประเทศในโลกนี้มีจำนวนเท่าใด ตามวิธีการนับที่ยอมรับโดยทั่วไป มี 195 รัฐ แต่ถ้าเราพูดถึงประเทศโดยเฉพาะและรวมดินแดนที่ไม่รู้จักและโต้แย้งในแนวคิดนี้ คำตอบอาจเป็น 262