ทะเลสาบ Athabasca ตั้งอยู่ในอาณาเขตของสองจังหวัดของแคนาดา: อัลเบอร์ตาตะวันออกเฉียงเหนือและซัสแคตเชวันตะวันตกเฉียงเหนือบนขอบของเกราะ Precambrian ด้วยพื้นที่ที่น่าประทับใจ 7,935 ตารางกิโลเมตรและชายฝั่งทะเล 2,140 กิโลเมตร ใหญ่เป็นอันดับแปดในแคนาดา
ข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับทะเลสาบ
ทะเลสาบเป็นของสองจังหวัดพร้อมกันและใหญ่ที่สุดในอัลเบอร์ตาและซัสแคตเชวัน (แคนาดา) ซึ่งครอบครองประมาณ 70% ของพื้นที่ผิวน้ำ ตั้งอยู่ที่ระดับความสูง 213 ม. จากระดับน้ำทะเล ความลึกเฉลี่ย 20 ม. สูงสุด 124 ม. อ่างเก็บน้ำมีความยาว 283 กม. ความกว้างสูงสุด 50 กม. ทะเลสาบแห่งนี้เป็นแหล่งอาหารของแม่น้ำ Athabasca และ Mira น้ำไหลลงแม่น้ำสเลฟและแมคเคนซีลงสู่มหาสมุทรอาร์กติก
ต้นกำเนิดของแอ่ง Athabasca ถูกกำหนดให้เป็นน้ำแข็งแปรสัณฐาน มันเกิดขึ้นจากการประมวลผลของการกดทับของเปลือกโลกในเปลือกโลกโดยธารน้ำแข็ง เช่นเดียวกับทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดอื่น ๆ ในแคนาดา (Great Slave and Bear) Athabasca ยังเป็นส่วนที่เหลือของธารน้ำแข็งที่กว้างใหญ่อ่างเก็บน้ำแมคคอนเนลล์
ประวัติศาสตร์ทะเลสาบ
ชื่อทะเลสาบ Athabasca มาจากคำว่า athapiscow ที่มาจากภาษา Cree (ชุมชนชาติพันธุ์ของอเมริกาเหนือ) ในระยะนี้แสดงถึงพื้นที่เปิดโล่ง (หนองน้ำ ทะเลสาบ ฯลฯ) ริมฝั่งซึ่งมีต้นหลิว หญ้า และต้นกกเติบโต ร่วมกับกลุ่มชาติพันธุ์อื่นๆ เช่น Beaver และ Chipeyan ชาว Cree เป็นชนกลุ่มแรกที่อาศัยอยู่ในดินแดนเหล่านี้เมื่อ 2,000 ปีที่แล้ว
ในขั้นต้น ชื่อนี้ใช้กับสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอาทาบาสกาที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของทะเลสาบเท่านั้น ในปี ค.ศ. 1791 Philip Ternor นักเขียนแผนที่ของบริษัท Hudson's Bay Company ได้จดชื่อ "Atapison" ลงในวารสารของเขา ก่อนหน้าเขา Peter Fiedler ในปี ค.ศ. 1790 ได้กำหนดให้เป็น "Great Arabuska" ในปี ค.ศ. 1801 มีการสะกดคำแบบรวมเป็นหนึ่งไม่มากก็น้อยซึ่งใกล้เคียงกับการสะกดสมัยใหม่มากที่สุด - ทะเลสาบ Atapaskov จนกระทั่งปี 1820 จอร์จ ซิมป์สันตั้งชื่อแม่น้ำและทะเลสาบอาทาบาสกา
อ่างเก็บน้ำสำหรับพวกเขาคือจุดสำคัญสำหรับการค้าขายขนสัตว์ การตั้งถิ่นฐานของชาวยุโรปที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งบนชายฝั่ง (ในอัลเบอร์ตา) คือป้อม Chipewyan ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1788 โดย Peter Pond โดยเป็นส่วนหนึ่งของ Northwest Company การตั้งถิ่นฐานได้รับการตั้งชื่อตามชาว Chipeyan ในท้องถิ่นที่อาศัยอยู่ในพื้นที่
พืชและสัตว์ในทะเลสาบ
ทะเลสาบเป็นส่วนหนึ่งของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ Peace-Athabasca ซึ่งเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำที่มีความหลากหลายทางชีวภาพตั้งอยู่ทางทิศตะวันตก เดลต้าเป็นจุดอพยพที่สำคัญและพื้นที่ทำรังสำหรับสายพันธุ์เหล่านี้นกต่างๆ เช่น หงส์อเมริกัน นกกระเรียนเนินทราย ห่านและเป็ดจำนวนมาก นอกจากนี้ ประมาณ 80% ของพื้นที่ยังเป็นของอุทยานแห่งชาติควายป่า (มรดกโลกขององค์การยูเนสโก) ซึ่งเป็นที่อยู่ของวัวกระทิงป่าที่ใหญ่ที่สุด
ตั้งแต่ พ.ศ. 2469 ได้มีการจัดประมงในทะเลสาบ Athabasca ที่จับได้ส่วนใหญ่เป็นปลาเทราต์ในทะเลสาบ ปลาตาล และหอกเหนือ นอกจากนี้ยังมีสายพันธุ์เช่น greyling, perch, burbot, arctic char ในปี ค.ศ. 1961 ด้วยอวนจับปลาขนาดใหญ่ ชาวประมงสามารถจับปลาเทราท์ที่มีน้ำหนักสูงสุดเป็นประวัติการณ์ 46.3 กก.
ปัญหาสิ่งแวดล้อม
ทะเลสาบ Athabasca อุดมไปด้วยแร่ธาตุ คนไม่ได้ละสายตาจากมัน เป็นผลให้เมื่อต้นศตวรรษก่อนการขุดยูเรเนียมและทองคำอย่างแข็งขันเริ่มขึ้นในสถานที่เหล่านี้ คนงานจำนวนมากพร้อมครอบครัวมาถึงทะเลสาบได้ก่อตั้งหมู่บ้านยูเรเนียมซิตี้บนชายฝั่ง เหมืองสุดท้ายถูกปิดในปี 1980 ผลที่ตามมาของการขุดทำให้เกิดมลพิษอย่างหนักบริเวณชายฝั่งทางเหนือของอ่างเก็บน้ำ สถานการณ์เลวร้ายลงจากแหล่งน้ำมันขนาดใหญ่หลายแห่งที่อยู่ใกล้เคียง เหมืองทองคำในทะเลสาบยังคงทำงานอยู่
ในเดือนตุลาคม 2556 เหมืองถ่านหินแห่งหนึ่งพังทลายและกากตะกอนมากกว่า 6 แสนล้านลิตรตกลงไปในโรงงานและลำธารอเลโทวุน ฝุ่นควันก็ไหลลงสู่แม่น้ำอาทาบัสคาซึ่งไหลลงสู่ปลายน้ำ ภายในหนึ่งเดือนก็ถึงทะเลสาบและทะลักไปกว่า 500 กม.
บริเวณที่ทะเลสาบ Athabasca ตั้งอยู่นั้นอยู่ใกล้กับทรายน้ำมันมาก ข้อเท็จจริงนี้ทำให้นักสิ่งแวดล้อมกังวลมากที่สุด จนถึงปี 1997ผลกระทบของการขุดในระบบนิเวศทางน้ำยังไม่ได้รับการตรวจสอบ และประสิทธิภาพของการตรวจสอบกำลังถูกตั้งคำถาม เนื่องจากได้รับทุนจากบริษัทน้ำมัน
แม้จะมีปัญหาในการรวบรวมข้อมูล การศึกษาด้านสิ่งแวดล้อมเมื่อไม่นานนี้แสดงให้เห็นความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างมลพิษในทะเลสาบที่เพิ่มขึ้นกับทรายน้ำมัน มีการแสดงให้เห็นการเพิ่มขึ้นของปริมาณโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอนในระบบนิเวศของทะเลสาบใกล้กับแหล่งสะสม เรื่องนี้น่าเป็นห่วงเพราะสารตกค้างในสิ่งแวดล้อมเป็นเวลานานและไม่ย่อยสลาย
เนินทราย
ลักษณะพิเศษอีกอย่างของทะเลสาบคือเนินทรายที่กำลังเคลื่อนที่ซึ่งตั้งอยู่ใกล้ชายฝั่งทางใต้ ในปี 1992 ระบบนิเวศทางธรรมชาติอันน่าทึ่งนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของรัฐ จัดอุทยานเนินทรายอาทาบาสกา ตั้งอยู่ในจังหวัดซัสแคตเชวัน (แคนาดา) อุทยานแห่งนี้ทอดยาวกว่า 100 กม. ตามแนวขอบด้านใต้ของทะเลสาบ เนินทรายมีความยาว 400 ถึง 1500 ม. และสูงประมาณ 30 ม. สถานที่เหล่านี้สามารถเข้าถึงได้โดยผิวน้ำของทะเลสาบเท่านั้น
